Con decisione del 21 maggio 2026, la Commissione di Ricorso dell’EUIPO ha confermato il rigetto della domanda di marchio “MICKEY IS FREE!” per prodotti della classe 25, accogliendo l’opposizione proposta da Disney. Il caso prende le mosse dall’argomentazione del richiedente secondo cui, a seguito dell’ingresso nel pubblico dominio (dal 1° gennaio 2024) del cortometraggio Steamboat Willie, prima apparizione del celebre personaggio Mickey Mouse, l’utilizzo del nome “Mickey” sarebbe divenuto liberamente consentito, anche a fini commerciali.
L’EUIPO ha respinto tale impostazione, osservando che:
“It is important to note that only the animated short film entered into public domain; neither the names ‘Mickey’ nor ‘Mickey Mouse’, nor the depiction of ‘Mickey Mouse’ as shown in the earlier sign entered the public domain.”
La Commissione ha inoltre chiarito che la controversia non riguarda profili di diritto d’autore ma si colloca nell’ambito del diritto dei marchi e, in particolare, della valutazione del rischio di confusione. Sotto questo profilo, il marchio “MICKEY IS FREE!” è stato ritenuto confondibile con il marchio anteriore Disney, alla luce, tra l’altro, dell’identità dei prodotti (abbigliamento), della presenza dell’elemento comune “MICKEY” e della forte riconoscibilità del personaggio presso il pubblico.
La decisione conferma un principio di particolare interesse: l’ingresso di un’opera nel pubblico dominio produce effetti esclusivamente sul piano del diritto d’autore e non determina automaticamente la caducazione di ulteriori diritti di proprietà intellettuale eventualmente esistenti sul medesimo contenuto.
Per l’effetto, nomi di personaggi, elementi iconici o raffigurazioni specifiche possono continuare a beneficiare di tutela autonoma attraverso marchi denominativi, figurativi o tridimensionali, anche successivamente alla cessazione della protezione autoriale.
La decisione, che non è definitiva, è consultabile al seguente link.